Sampai lima ratus ribu tahun setelah big bang, semesta berbentuk sup kental yang terdiri dari partikel subatom. Ekspansi setelah tahap ini menurunkan energi yang memungkinkan partikel-partikel itu berpadu membentuk atom-atom, yang berekspansi 15 miliar tahun sampai hari ini. Radiasi dari akhir zaman sup ini masih teramati gemanya hingga kini sebagai radiasi latar belakang dengan energi 2,7 kelvin, dari seluruh penjuru langit. Radiasi dari zaman sebelum sup ini sudah menghilang, karena foton-foton dihamburkan dan diserap partikel subatom.

Namun kini para ilmuwan sedang berusaha mengamati radiasi latar belakang langsung dari detik-detik big bang. Yang diamati bukan lagi foton, melainkan graviton. Gravitasi, sudah terbentuk sejak awal inflasi, dan tidak diserap oleh apa pun. Namun sekali lagi, mengamati graviton tidak mudah. Kalau radiasi latar foton itu panjangnya 1 hingga 5 milimeter, radiasi latar graviton ini panjangnya dari 1 cm hingga 10²³ km ? sama dengan ukuran semesta yang kita ketahui. Beberapa detektor graviton antara lain memakai laser untuk untuk mengukur pergeseran renik antara dua benda bermassa yang terpisahkan beberapa kilometer. Ini pun tidak optimal.

Tapi di tahun 2000, ide baru dikembangkan. Selama zaman sup, graviton yang gelombangnya panjang itu tentu secara periodik memampat-renggangkan sup raksasa kita. Dan karena sup itu akhirnya menghasilkan radiasi foton, tentu ada riak-riak pada radiasi foton yang bisa diamati, sebagai semacam efek Doppler yang diakibatkan graviton.

Masalah lain adalah bahwa sup itu tidak homogen massanya. Jadi ada variasi gravitasi lain yang juga mempengaruhi riak pada radiasi foton. Maka jenis riak ini harus dipisahkan. Alat bantunya, antara lain, adalah analisis Fourier. Tapi karena aku punya kenangan buruk dengan analisis Fourier, tulisan ini enaknya berakhir di sini.

Kayaknya kota Malang nih. Aku yakin aku tahu ini daerah mana. Tapi lupa namanya.

Sambil bikin Laporan Kegiatan KTPDI 1999-2001. Aku punya dosa besar ke KTPDI dengan meninggalkan komite itu nyaris satu tahun, sambil lupa bahwa aku punya kerjaan sebagai Sekretaris Umum. Begitu masuk lagi, keliatan bahwa biarpun Bidang-Bidang masih kerja, tapi sudah sangat perlu regenerasi. Jadi mulai deh rekruitasi volunteer.

Pertanyaan yang masih diselisihkan adalah soal gravitasi. Karena gravitasi per partikel cenderung paling lemah, maka fisikawan partikel mengalami kesulitan melakukan eksperimen untuk mencari property komponen ini (C++ merasuk).
Gravitasi diformulasikan nyaris bersamaan dengan gaya, oleh Newton. Satu abad berikutnya baru elektrik dan magnet, kemudian elektromagnetika diformulasikan. Abad berikutnya, nuklir lemah dan nuklir kuat. Tapi waktu elektromagnetik, nuklir lemah, dan nuklir kuat dipadukan dalam GUT, gravitasi masih juga menjadi teka teki. Gravitasi mudah teramati manusia karena dia cukup besar, dan sering bikin orang jadi memar atau benjol. Tapi sebenarnya gravitasi itu lemah dibanding gaya lain. Di level partikel, ia nyaris tak terasa, dan selalu diabaikan dalam kalkulasi. Kecil sih. Hanya, kalau gaya lain saling menarik dan mendorong sehingga saling membatalkan, maka gravitasi hanya bisa menarik, dan akibatnya terus membesar. Di level galaksi, hanya ada gravitasi. Gaya lain diabaikan, karena terlalu kecil.

Zaman Newton, gravitasi adalah property dari massa. Setiap benda bermassa, kalau melihat benda lain, ia mengukur massanya dan jaraknya, lalu menghitung: seberapa kuat ia akan menarik benda lain itu. Lalu mengikuti Faraday yang memakai medan listrik dan medan magnet, orang memakai konsep medan gravitasi. Einstein meneruskan: benda bermassa melakukan lengkungan pada ruang waktu di sekitarnya, mengubah posisi gerak benda-benda di sekitarnya, dan itu disebut gravitasi. Tapi kalau benda bermuatan terjadi karena interaksi foton, tidakkah sebenarnya justru massa juga merupakan interaksi antara gravitasi dengan partikel? Jadi bukan ?kalau tidak ada massa maka tidak ada gravitasi?, melainkan ?kalau tidak ada gravitasi maka tidak ada massa?.

Gravitasi menambah teka-tekinya dengan memisah diri gaya lain waktu big bang masih di bawah batas Planck. Waktu gaya lain mengembun meledakkan semesta, gravitasi sibuk menariknya kembali. Barangkali, gravitasi adalah reaksi dari massa. Atau sebaliknya, massa hanyalah reaksi dari gravitasi. Tapi lalu mengapa mereka berpisah. Mengikuti fluktuasi? Lalu …

Jadi, yang mana yang ujung yang mana yang pangkal?

Leicester, National Space Centre. Mengamati besarnya semesta kita, sambil merenungi hebatnya mekanisme-mekanisme yang telah disisipkan dalam usia yang sangat muda dalam dimensi yang sangat kecil, yang disusun untuk menyusun segala keindahan ini.

Teori big bang, yaitu salah satu teori yang menjelaskan asal-usul semesta, memulai semesta dari sebuah fluktuasi kuantum. Bagaimana caranya sebuah fluktuasi kuantum (yang terjadi pada ruang berukuran kurang dari 10^-35 m) bisa menciptakan alam semesta? Tentu energi yang dicetuskan harus sangat tinggi. Tapi energi yang tinggi akan memiliki imbangan gravitasi yang tinggi juga yang akan meluruhkan segalanya.

Pada waktu semesta berusia 10^-35 detik itu, massa-energi yang terbentuk masih universal. Tetapi kemudian tingkat energi turun, dan karena tingkat energi turun, maka simetri pecah, membentuk interaksi nuklir kuat dan paduan elektromagnet – nuklir lemah. Pemisahan ini bisa dibayangkan mirip pengembunan uap energi menjadi energi berbentuk. Seperti juga pengembunan air, proses ini melepaskan energi. Bedanya, energi yang dilepaskan besar sekali, sehingga timbul ledakan yang mengekspansi dimensi. Namun, begitu terjadi ekspansi, tingkat energi akan turun lagi, dan simetri elektro – nuklir lemah pun pecah, dan melepaskan energi yang lebih jauh mengekspansi dimensi. Ekspansi yang terjadi melipatgandakan dimensi semesta setiap 10^-35 detik. Jadi dalam usia semesta 10^-33 detik, ukuran semesta sudah berlipat 2¹⁰⁰ . Ekspansi yang luar biasa. Gravitasi pun tidak mampu lagi meluruhkan ledakan yang sudah terbentuk. Dalam waktu tiga menit saja, ukuran semesta sudah berlipat dari ukuran nol matematik (jauh lebih kecil dari proton) menjadi seukuran bola basket.

Para kosmolog mengambil alih cerita dari para fisikawan sejak saat itu. Partikel-partikel subatom mulai tersusun. Lima ratus ribu tahun kemudian, atom mulai tersusun. Kisah lebih jauh ada di partikel Enam Masa Penciptaan Semesta.